当时，苏方愿意重新回到谈判桌上，是毛泽东与周恩来正确决策的结果，当然，也少不了美国方面对苏联施压。
1969年8月20日，珍宝岛冲突爆发后，苏联驻美大使多勃雷宁奉命在华盛顿紧急约见了美国基辛格博士，向他通报苏联准备对中国实施“外科手术式核打击”。苏联的意图非常明显：希望美国保持中立。
可美国认为西方国家的最大威胁来自苏联，一个强大中国的存在符合西方的战略利益。经过磋商，美国得出结论：一是只要美国反对，苏联就不敢轻易动用核武器；二是应设法将苏联的意图尽早通知中国，最后“让一家不太显眼的报纸把这个消息捅出去，美国无秘密是人所共知的事实，勃列日涅夫看到了也无法怪罪我们”。
据美国中央情报局官员透露，莫斯科曾向东欧共产党国家通报了苏联可能对中国核实施进行打击的设想。不久，美国情报部门又透露，苏联远东空军进入为期一个月的一级战备状态。种种迹象表明，莫斯科正在考虑准备对中国发动一场核战争。
8月28日，《华盛顿明星报》在醒目位置刊登了一则消息，题目是“苏联欲对中国做外科手术式核打击”。文中说：
据可靠消息，苏联欲动用中程弹道导弹，携带几百万吨当量的核弹头，对中国的重要军事基地——酒泉、西昌导弹发射基地，罗布泊核试验基地，以及北京、长春、鞍山等重要工业城市进行外科手术式的核打击。