20世纪80年代，柳传志经过多年的打拼，建立了联想集团。在柳传志将事业做大的同时，他更大的收获是获得了三位难得的良才，他们是孙宏斌、郭为和杨元庆。
联想集团初建立时，三人之中，属孙宏斌的综合实力最强，堪称联想的一代帅才。进入联想的第二年，孙宏斌便成为企业发展部主管，而后只用了短短两年时间，便迅速建立起十几个独资分公司，营业额达到2400万元。而在这一过程中，孙宏斌也渐渐在企业内部形成了自己的势力，十几家分公司被他打造得“固若金汤”，员工对他的信任度和忠诚度甚至一度超过了柳传志。
面对这个企业内部的“独立王朝”，柳传志的心里产生了一丝焦虑，孙宏斌当时的发展思路，可是正朝着与联想集团的整个发展理念相违背的道路上去了呀，若不及时将其引导过来，将会影响企业的长远发展。为此，柳传志果断对孙宏斌采取了“软硬兼施”的手段——先是找他谈心，劝他开除几个不听话的部下，但被孙宏斌拒绝；柳传志见软的不行，决定“挥泪斩马谡”，在最后一次谈话未果的情况下，第二天就把孙宏斌以挪用公款罪送进了监狱。
联想集团另一位难得的将才便是在联想素有“救火队员”之称的郭为。原来在1990年，郭为被派往全国各地处理十几家孙宏斌一手创建的“独立王朝”。在重庆整顿分公司时，他一度遭人恐吓，声称要把他丢到嘉陵江中去，但郭为不为所动，最终保住了联想的资产，遏止了分公司的徇私舞弊。