有一次，他前往奥地利访问，当飞机抵达萨尔茨堡，在他走下舷梯时，皮鞋碰到一个隆起的地方，脚下一滑便跌倒在了跑道上。他随即跳了起来，没有受伤，但使他惊奇的是，记者们竟把他这次跌跤当成一项大新闻，大肆渲染起来。在同一天里，他又在丽希丹宫被雨淋了的长梯上滑倒了两次，险些跌下来。
随即一个奇妙的传说散播开来——福特总统笨手笨脚，行动不灵敏。自萨尔茨堡以后，福特每次跌跤或者撞伤头部或者跌倒在雪地上，记者们总是添油加醋地把消息向世界报道。后来，竟然反过来，他不跌跤也变成新闻了。哥伦比亚广播公司曾这样报道说：“我们一直在等待着总统撞伤头部，或者扭伤胫骨，或者受点轻伤，这样的报道能够吸引读者。”记者们如此这般的渲染，似乎想给人留下一种印象：福特总统是个行动笨拙的人。电视节目主持人还在节目中和福特总统开玩笑，喜剧演员切维·蔡斯甚至在“星期六现场直播”节目里模仿总统滑倒和跌跤的动作。
福特的新闻秘书朗·聂森对此提出抗议。他对记者们说：“总统是健康而且优雅的，他可以说是我们能记得起的总统中身体最为健壮的一位。”