南京的粮食供应，历来靠其上游地区。迟至1927年，南京下关商会在一份请恢复江苏米市的报告中还这样说道：“下关毗连皖境，而沿江米之性质，产在上游，销在下游。苏境多在南京之下游，苏米多聚于锡，绝无逆运南京之理。是下关所承接者，上游邻省之米。”在轮船运输业已兴起的20世纪初叶尚且如此，在19世纪中叶的太平天国时代，情况当更是这样。《建天京于金陵论》中有一篇即强调指出：“夫天下之形势，湖北、河南、金陵皆为天下之中。然湖北、河南皆有水患，惟金陵地势崇隆，民情富厚，且天下粮食尽出于南方，如江西、安庆等省，顺流而下，运粮亦甚便易。”曾国藩的情报专家张德坚也说过：“贼之他窜，或有别意，于江广则专为虏粮。”
但西征亦有其军事上的考虑。据记载，天京有一位叫龙凤翴的士人曾向太平天国领导人上书建言：不要轻率与江南大营的清军作战，而要环城固守，以使清军日久疲惫；再分兵出略，以牵制清军之势。以安庆作为天京的门户，伺机夺取江西。上书后，他被授予承宣之职。从西征的军事实践看，他的建议应是得到了采纳。